Специалисты NASA установили сверхтяжелую ракету SLS с космическим кораблем Orion на стартовую площадку 39B. Уже в ближайшие недели она в первый раз с 1972 года может отправить людей к Луне.
Самая мощная ракета NASA
SLS является крупнейшей ракетой NASA со времен программы Apollo. Ее высота составляет 98 метров. Носитель состоит из двух твердотопливных боковых ускорителей и двух ступеней. Боковые ускорители построены компанией Northrop Grumman и являются модифицированной версией блоков, некогда устанавливавшихся на шаттлах. Они отличаются от них наличием дополнительного сегмента.
Первая (центральная) ступень SLS создана компанией Boeing. Она оснащена четырьмя модифицированными двигателями RS-25, работающими на топливной паре — жидкий водород + жидкий кислород. Ранее эти силовые агрегаты тоже использовались на шаттлах. Второй (верхней) ступенью SLS служит криогенный блок DCSS (Delta Cryogenic Second Stage), до этого применявшийся на ракетах семейства Delta.
В общей сложности SLS может вывести 95 тонн груза на низкую околоземную орбиту (НОО) и до 27 тонн груза на траекторию полета к Луне.
Подготовка к полету на Луну
17 января собранная SLS с установленным на ней кораблем Orion была переправлена из Здания вертикальной сборки на стартовую площадку на мысе Канаверал. Для ее транспортировки был использован гусеничный транспортер NASA. В прошлом эта машина использовалась для доставки ракет Saturn V до стартовой площадки.
В ближайшие дни специалисты NASA будут заниматься подготовкой SLS к финальному испытанию: генеральной репетиции запуска. В ее рамках ракета будет полностью заправлена жидким кислородом и водородом, после чего будет проведен тренировочный обратный отсчет. Во время предыдущего пуска SLS в 2022 году NASA трижды заправляла ракету и дважды отменяла ее запуск из-за утечек топлива, обнаруженных во время заправки.
Ближайшие стартовые окна для запуска SLS будут открыты в период с 6 по 11 февраля. Но NASA пока что не называет возможную дату, предпочитая дождаться результатов репетиции запуска.
В рамках миссии Artemis II SLS отправит корабль Orion с четырьмя астронавтами к Луне. Это станет первым пилотируемым полетом за пределы околоземной орбиты с 1972 года. В ходе десятидневной миссии Orion облетит Луну по траектории свободного облета, после чего вернется на Землю. Этот полет станет прелюдией к куда более амбициозной миссии Artemis III, в ходе которой два американских астронавта высадятся на южный полюс Луны.
