Марсоход Perseverance обнаружил в отложениях долины древней реки Неретвы высокую концентрацию никеля. Этот металл является необходимым компонентом биохимических процессов в некоторых древних микроорганизмах. Такая находка может свидетельствовать в пользу существования жизни на Красной планете в прошлом.
Никель в марсианских породах
Недавно в журнале Nature Communications было опубликовано исследование, которое может доказать, что на Красной планете когда-то существовала жизнь. По крайней мере, к такому выводу склоняются его авторы, проанализировавшие образцы осадочных пород из геологической формации Бивер-Фоллз в долине древней реки Неретва.
Конкретно речь идет о повышенном содержании никеля — 1,1 % по массе. В общей сложности у 32 из 126 образцов, собранных марсоходом Perseverance, концентрация этого металла превышает 0,12 % по массе. Никеля в марсианских породах очень мало.
Это неудивительно, учитывая, что его не так уже и много в рудных месторождениях на поверхности Земли. Никель — тяжелый металл, который в основном содержится в ядрах планет. Существует не так много причин, по которым его высокие концентрации могли бы наблюдаться где-то в коре. И одна из них — жизнь.
Жизнь и никель
Парадокс заключается лишь в том, что никель практически не участвует в большинстве биохимических процессов, происходящих сегодня на Земле. Именно поэтому его до сих пор никто не рассматривал в качестве биомаркера. Но это касается только аэробной жизни, доминирующей на нашей планете, и биохимических процессов на основе кислорода, которые ее поддерживают.
Однако доминировали подобные процессы не всегда. В самом начале Земля имела бедную кислородом атмосферу и гидросферу. Поэтому тогда живые организмы использовали другие механизмы, такие как путь Вуда — Льюнгдаля. Его до сих пор используют археи-метаногены, а когда-то он был вершиной энергоэффективности.
Никель работает как катализатор в процессах образования железосодержащих сульфидов из сульфатов в присутствии железа. На Земле таким образом образовалось немало руд. На Марсе, в долине Неретвы, когда-то впадавшей в озеро в кратере Езеро, никель также нашли в сульфатах.
Археи — очень древние живые организмы. Они вполне могли существовать на Марсе еще в те времена, когда он был теплым и влажным. Хотя на самом деле ученые еще не готовы окончательно утверждать, что никель на его поверхности образовался именно в результате их жизнедеятельности.
