Вопрос о жизни за пределами Земли — это вопрос о том, в какой гостеприимной среде могут выжить организмы, попавшие туда естественным путем или с помощью человека. А для того, чтобы разобраться с ним, исследователи изучают, как оно завоевывает наиболее негостеприимные среды на нашей собственной планете.
Недружественные среды
Люди еще очень мало знают о космосе. Вполне возможно, что где-то в его глубинах существуют миры, температура, влажность и химический состав которых значительно лучше подходят для возникновения и существования жизни, чем на Земле. Однако пока мы наблюдаем преимущественно планеты с условиями, значительно более суровыми, чем любые из тех, что существуют на нашей собственной планете.
В конце концов возникает вопрос, возможна ли вообще жизнь где-то, кроме Земли? И для ответа на него нужно посмотреть, как жизнь выживает в самых сложных условиях на нашей планете. Например, новое исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, посвящено тому, как микроскопические организмы отвоевывают себе место в базальтовой лаве.
Местом исследований выбрали Исландию, а именно вулкан Фаградальсфьядль, который активно извергался в течение 2021–2023 годов. После застывания лава превращалась в пористый базальт — одну из самых негостеприимных сред для микроорганизмов на Земле, сравнимую по экстремальности с пустыней Атакама и Антарктидой.
Пути попадания жизни
В свежем базальте просто слишком мало питательных веществ для того, чтобы питать даже микроорганизмы. И все образцы, отобранные уже через несколько месяцев после извержения, показывают, что крошечная жизнь на голом камне бурлит.
Возникает вопрос: а что это за микроорганизмы и откуда они берутся? Чтобы ответить на него, ученые отобрали еще больше образцов из всех окружающих сред. Их отбирали несколько лет подряд, пока не получили полную картину происходящего.
Почти сразу после извержения разнообразия микроорганизмов резко увеличивается. Ключевую роль при этом играет почва. Ее частицы заносятся ветром на поверхность базальта. Вместе с ними в лаву попадают и наиболее устойчивые к внешним условиям микроорганизмы.
Однако уже после первой зимы биоразнообразие резко уменьшается, а затем, в течение года, количество видов микроорганизмов снова начинает медленно расти. Решающую роль на этом этапе играют микробы, попадающие вместе с дождевой водой. Так происходит до тех пор, пока биоразнообразие не стабилизируется на определенном уровне.
Понимание всего этого очень важно для того, чтобы оценить, насколько извержения способны оживить мертвую жизнь в таких местах, как Марс. Ведь известно, что иногда на ней происходят извержения, в результате которых на поверхности тают большие объемы льда.
По материалам phys.org
