Зонд NASA Psyche совершит гравитационный маневр у Марса — он воспользуется притяжением планеты, чтобы ускориться и изменить курс на пути к металлическому астероиду 16 Психея. Этот пролет станет первой возможностью опробовать бортовые приборы в реальных условиях.
Зачем лететь мимо Марса
NASA Psyche движется к поясу астероидов между Марсом и Юпитером, где в 2029 году должен выйти на орбиту вокруг астероида 16 Психея. Он использует солнечно-электрическую систему двигателей на ионах ксенона — экономичную, но не слишком мощную.
Чтобы добраться до цели без лишних затрат топлива, миссия воспользовалась классическим приемом: пролететь рядом с планетой и позволить ее гравитации «подтолкнуть» аппарат. 23 февраля команда провела коррекцию траектории. NASA Psyche в течение 12 часов запускал двигатели, чтобы выйти точно на рассчитанный курс.
15 мая NASA Psyche пройдет на расстоянии 4500 км от поверхности Марса со скоростью около 20 000 км/ч. Ученые воспользуются пролетом, чтобы впервые откалибровать приборы аппарата с помощью реального крупного объекта.
Многоспектральная камера соберет тысячи снимков Марса, на основе которых команда отработает техники съемки, а позже будет применять их на орбите астероида. Первые изображения появились уже 7 мая, пока что на них Марс похож на крошечную точку.
Что увидит камера
Psyche приближается к Марсу с ночной стороны, поэтому сначала планета будет видна в виде тонкого серпа, освещенного узкой полосой солнечного света.
После пролета Марс повернется к камерам почти полностью освещенной стороной. Обе фазы дадут снимки с разными углами освещения — полезные для калибровки и просто красивые.
Дополнительные исследования
Ученые также попытаются обнаружить слабое пылевое кольцо вокруг Марса. Согласно гипотезе, микрометеориты, ударяющиеся о марсианские спутники Фобос и Деймос, выбрасывают пылевые частицы в околопланетное пространство, и при определенном угле освещения эта пыль может стать заметной в кадре.
Параллельно магнитометр зонда изучит, как магнитное поле Марса взаимодействует с солнечным ветром, а гамма-нейтронный спектрометр зафиксирует изменения в потоке космических лучей в момент пролета.
Источник: sciencedaily.com
