Радарные спутники, работающие на орбите Марса, регулярно фиксируют под ледяными шапками планеты удивительные яркие блики. Обычно их трактуют как басеины талой воды, но недавно ученые усомнились в этом.
Открытие радара MARSIS
Древний Марс мог похвастаться большим количеством воды, но холодные и сухие условия настоящего делают наличие жидкой воды на Красной планете гораздо менее вероятной. Однако радар MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) зафиксировал сильные радиолокационные отражения с площадью 20 км над основанием южной полярной ледяной шапки Марса, что указывает на возможность наличия жидкой воды под ледяной поверхностью. Такое открытие будет иметь большое значение для возможной пригодности планеты к жизни.
Однако сохранение жидкой воды подо льдом может быть невозможно без очень соленых рассолов или локального вулканического тепла. Ученые обсуждали другие возможные «сухие» объяснения ярких отпечатков, обнаруженных MARSIS, такие как слои углекислого газа и водяного льда или соленого льда и глины, вызывающие повышенную отражательную способность радара.
Проникающие сигналы прибора SHARAD
На борту марсианского разведывательного орбитального аппарата работает радар Shallow Radar (SHARAD), который использует более высокие частоты, чем MARSIS. Однако до недавнего времени сигналы SHARAD не могли проникнуть достаточно глубоко в недра Марса, чтобы отразиться от основания ледяного слоя, где потенциально может содержаться вода. Это означало, что его данные невозможно было напрямую сравнить с результатами MARSIS.
Однако команда Mars Reconnaissance Orbiter недавно испытала новый маневр, позволяющий космическому аппарату поворачиваться вокруг своей оси на 120°, тогда как раньше он мог возвращаться только на 28°. Новый маневр, получивший название «очень большой поворот» (VLR), позволяет увеличить силу сигнала SHARAD и глубину проникновения, что позволяет исследователям изучить основу льда в загадочной зоне с высоким отражением.
Скорее всего, не жидкая вода
Гарет Морган и его коллеги в своей статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters, проанализировали 91 наблюдение SHARAD, пересекавших зону высокой отражательной способности. Только при использовании маневра VLR на этом месте было обнаружено базовое эхо SHARAD. В отличие от обнаружения MARSIS, обнаружение SHARAD было очень слабым, что означает, что наличие жидкой воды в зоне высокой отражательной способности маловероятно.
Исследователи предполагают, что слабое обнаружение, полученное SHARAD под этой частью ледяной шапки, вероятно, связано с локализованным участком ровной поверхности во льду. Они добавляют, что необходимы дальнейшие исследования, чтобы согласовать разногласия между результатами MARSIS и SHARAD.
По материалам phys.org
