Космический телескоп James Webb позволил сделать уникальное открытие в нашей галактической соседке — карликовой и примитивной галактике Секстант А (UGCA 205). Астрономы обнаружили там редкие типы пыли, что заставляет пересмотреть представления о том, как формировались «строительные блоки» планет в молодой Вселенной.
Секстант А расположена в 4,3 млн световых лет от Земли и является химически «бедной»: содержание элементов тяжелее водорода и гелия в ней в 15–30 раз ниже, чем в Солнце. Такие галактики — живые свидетели ранних эпох космоса, когда тяжелых элементов почти не было. Наблюдение за ними как будто переносит нас в прошлое.
Невероятное открытие: пыль из чистого железа
Спектрометр на борту James Webb исследовал старые звезды на завершающем этапе их жизни (фаза AGB). В таких светилах ожидали обнаружить силикатную пыль, для которой нужны кислород, кремний и магний. Но в «бедном» Секстане А этих элементов недостаточно.
Необычным стало то, что у одной массивной звезды обнаружили признаки пыли, которая почти полностью состоит из железа. «Это никогда ранее не наблюдалось для подобных звезд ранней Вселенной», — отмечает астроном Марта Бойер. Аналогия проста: как испечь печенье без муки и сахара, используя только железо.
Органика в примитивном мире
В другом исследовании, изображения James Webb обнаружили в межзвездной среде галактики сложные органические молекулы — полициклические ароматические углеводороды, мельчайшие пылевые частицы. Секстант А — галактика с самой низкой металличностью, где нашли подобное вещество. Однако они не рассеяны повсюду, а прячутся в небольших плотных «карманах» газа диаметром в несколько световых лет.
«Webb демонстрирует, что полициклические ароматические углеводороды могут выжить в галактиках с самой низкой металличностью, но только в защищенных областях», — объясняет руководитель исследования Элизабет Тарантино. Именно там газ достаточно плотный, чтобы защитить молекулы от разрушительного излучения.
Последствия открытия
Это открытие имеет ключевое значение для понимания ранней Вселенной.
- Пыль формировалась иначе. Даже при недостатке «обычных» ингредиентов звезды могли создавать твердые зерна из доступных материалов, таких как железо.
- Пыли было больше. Ее количество в молодой Вселенной, вероятно, было выше, чем предполагали модели.
- Пути образования разнообразны. Пыль могли создавать не только взрывы сверхновых, но и обычные старые звезды даже в очень «бедных» средах.
«Каждое открытие в Секстанте А побуждает представить примитивный мир более изобретательным, чем мы думали. Звезды были способны синтезировать строительные блоки планет задолго до появления галактик, подобных нашей», — заключает Марта Бойер.
Ранее мы сообщали о том, как космическая пыль раскрыла историю атмосферы Земли.
По материалам NASA
