Почему люди боятся комет

Уже несколько месяцев главным космическим телом, о котором вспоминают журналисты, остается межзвездная комета 3I/ATLAS. При этом среди сообщений преобладают тревожные, в духе «никто не понимает, что происходит, но это страшно». И на самом деле это абсолютно та же реакция, которую люди демонстрируют относительно «мохнатых звезд» уже много веков.

Страх комет

«Межзвездная комета 3I/ATLAS повернула в сторону Марса. Может быть, что инопланетяне планируют устроить на нем свою базу?». Именно так в среднем звучит название статьи об этом небесном теле в последние несколько недель. И такие публикации неизменно пользуются популярностью, несмотря на то, что обычно в них излагается полный бред.

3I/ATLAS заставляет людей придумывать разные ужасы, источником которых она якобы может быть. Конечно, все это можно списать на то, что это лишь третий межзвездный объект, открытый астрономами, а также на то, что перигелий будет проходить, находясь по другую сторону от Солнца относительно нас.

А ведь на самом деле в иррациональном страхе перед 3I/ATLAS ничего удивительного нет. Со всеми кометами всегда было то же самое. Вопрос, какую запись о них считать древнейшей, остается дискуссионным, однако даже если брать март 239 года до н.э. (первая дата, которая признана надежной и достаточно точно определена), то уже тогда в китайской хронике эта запись сопровождается сообщением о смерти военачальника Мэн Ао.

Скорее всего, тогда люди видели на небе знаменитую комету Галлея. По крайней мере, расчеты показывают, что именно в то время она должна была посетить внутренние части Солнечной системы. И конечно же, ничью смерть это небесное тело не могло вызвать. Однако наши предки искали связь с событиями на Земле и, конечно, ее находили.

Комету Галлея люди наблюдали почти при каждом последующем прохождении ею перигелия. И независимо от того, какие исследователи видят записи: китайские, ближневосточные или западноевропейские, повсюду рядом с кометами смерти царей, голод и чума. Есть и исключение, как появление этого небесного тела в 12 году до н.э., по поводу которого есть предположение, что именно оно могло быть Вифлеемской звездой, извещавшей о рождении Иисуса Христа.

Что это такое?

Почему кометы давно вызвали у людей такую ​​реакцию? Прежде всего потому, что никто не понимал, что это такое. В отличие от всего, что люди видели на небе, кометы появлялись раз в несколько десятилетий, оставались на небе несколько недель, а затем снова исчезали. Ни одно небесное тело не вело себя таким образом.

Небеса считались воплощением порядка, цикличности и неизменяемости. Само понятие измерения времени — результат астрономических наблюдений. Господствующим было мнение, что земные законы нельзя применять к небесным телам.

На фоне всего этого комета (в переводе с древнегреческого «мохнатая звезда»), выглядевшая как светило, отрастившее себе длинные волосы и бороду, просто не могла не быть ничем иным, кроме нарушения гармонии.

Именно такие размышления привели Аристотеля к представлению о кометах, господствовавшем на протяжении почти 2000 лет. До него греческие философы высказывали предположение, что это космические тела, чем-то похожие на планеты. Однако отец научного метода решил, что это может быть только явление в верхних слоях атмосферы.

И это еще было относительно научное объяснение. Древние скандинавы, к примеру, верили, что мир создан из тела древнего великана Имира, причем разные части его тела стали разными вещами. Небо, например, было создано из черепа, а кометы были его обломками. Можно ли ожидать чего-нибудь хорошего от падения обломка гигантского черепа?

Все эти объяснения людей видеть в появлении комет в первую очередь некий знак, предвещавший неприятные вещи, а дальше уже каждый видел что-то свое. К примеру, правители Кореи использовали кометы в качестве указателя, на кого нападать. На кого укажет хвост «бородатой гости», тот и должен поплатиться за все оскорбления.

Иногда происходили веселые случаи. Например, когда в 70 году появилась очередная «мохнатая звезда» и все начали размышлять над тем, на чью смерть она намекает, римский император Веспасиан сказал, что он-то лысый и кометы не боится. Это царю Парфии, у которого с волосами на голове все было хорошо, стоит остерегаться.

Правда, которая не помогает

Нельзя сказать, что абсолютно все ученые были согласны с мнением Аристотеля о том, что такое кометы. Альтернативные мысли высказывались и в античные времена, и среди исламских ученых, но авторитет его оставался высоким, поэтому каждое появление кометы наблюдалось разговорами о том, каких невероятных событий теперь можно ожидать, кто умрет, будет ли чума, голод и тому подобное.

Один из самых известных случаев произошел в 1066 году, во время завоевания Англии Норманским герцогством, и в этот же год прилетела комета Галлея. Ее появление настолько прочно связали с политическими событиями, что она вместе с рыцарями попала на гобелен с Байо, изображающим судьбоносную для Британских островов битву при Гастингсе.

Однако во второй половине XVI века ситуация начала быстро меняться. Очередной прилет кометы Галлея подробно отслеживал датский астроном Тихо Браге. Ему удалось установить, что во время наблюдений она находилась по крайней мере вчетверо дальше нас, чем Луна, поэтому атмосферным явлением быть никак не может.

В будущем эти и другие наблюдения позволили Кеплеру и Ньютону сформулировать общие законы, которым в Солнечной системе подчиняется вращение всех тел, в том числе и комет. Последнему же мы обязаны и первому более или менее современному взгляду на природу кометы — небольшое твердое ядро, за которым тянется длинный хвост из диффузного вещества.

Помогли ли эти работы избавиться от нашествия ужасных слухов о бедах, которые они могут вызвать? Лишь частично. Ибо, например, Готтард Артус из Гданьска в 1619 году опубликовал книгу, в которой утверждал, что Большая комета, наблюдавшаяся за год до того, является предвестницей приближения Страшного суда.

В 1711 году теолог Уильям Витсон использовал расчеты Эдмунда Галлея, относительно Большой кометы 1680 года, чтобы обосновать теорию, что в предыдущий свой прилет она вызвала Всемирный потоп, описанный в Библии.

При этом Витсону поверили не в последнюю очередь из-за того, что он вообще не был твердолобым фанатиком. Напротив, активно распространял научные знания. Но попытка соединить их с библейскими мифами привела к нежелательным результатам.

Современные ужасы

История с Витсоном показала характерную особенность кометных страхов. Наличие научных данных о кометах хотя и снижает страх перед ними, на 100 % от возникновения выдумок о них не защищает. Слишком уж легко использовать научные данные для их конструирования.

Характерный случай произошел в 1910 году, когда к Земле приблизилась все та же комета Галлея. В этот раз ученые провели спектральный анализ и обнаружили, что в ее составе есть циан и угарный газ. Они ядовиты, а Земля как раз должна была пройти сквозь хвост. Ученые еще перед этим заявляли, что на живых существах на нашей планете это никак не повлияет. Однако это повлияло на появление людей, продававших таблетки от «кометного яда».

За последнее столетие мало что изменилось. Если бы сейчас Земля должна была пройти сквозь хвост 3I/ATLAS, наверняка снова нашлись бы те, кто сеял бы панику — то ли из-за мнимого заражения инопланетными микроорганизмами, то ли из-за страха перед ядовитыми газами.

Истерике вокруг возможного прилета инопланетян не стоит удивляться. На самом деле странно было бы, если бы она не случилась. Сочинять всякие ужасы о том, что не очень понимаешь — естественная особенность человеческой психики.

В будущем нас ждет еще много межзвездных объектов, и некоторые из них, вполне возможно, будут подходить к Земле значительно ближе, чем 3I/ATLAS. Какие тайны мы о них узнаем при исследовании, спрогнозировать трудно. Но можно с уверенностью сказать, что и тогда будут рассказывать кучу страшных историй о чуме, вторжении и смерти известных людей.