Не преодолев еще и половины своего шестилетнего пути по Солнечной системе, космический аппарат NASA совершил важный маневр на пути к своей цели. На прошлой неделе зонд Psyche использовал пролет мимо Марса, чтобы получить дополнительное ускорение, которое позволит аппарату в 2029 году добраться до своей главной цели — крупнейшего металлического астероида в нашей системе.
Масштабное путешествие длиной около 3,6 млрд км началось более 2,5 лет назад. В октябре 2023 года сверхмощная ракета Falcon Heavy от SpaceX вывела роботизированный зонд из Космического центра имени Кеннеди во Флориде.
Цель миссии — одноименный астероид Психея, скрывающийся в Главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Чтобы преодолеть такую космическую бездну, аппарат Psyche использует высокотехнологичные плазменные двигатели, которые позволяют ему постепенно и уверенно наращивать импульс.
Марсианская рогатка
В прошлую пятницу пролет мимо Марса придал космическому аппарату самый мощный импульс с момента запуска. Операторы из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) филигранно проложили курс: зонд промчался на расстоянии 4609 км от поверхности, оставаясь на безопасной высоте над разреженной марсианской атмосферой.
Вектор притяжения планеты сработал как классическая гравитационная рогатка. «Хотя мы были абсолютно уверены в своих расчетах и плане полета, наблюдать за доплеровским сигналом сети глубокого космоса (DSN) в реальном времени было чрезвычайно волнительно», — поделился впечатлениями Дон Хан, руководитель отдела навигации миссии Psyche в JPL.
Этот маневр позволил увеличить скорость аппарата почти на 1600 км/ч и сместил его орбитальную плоскость относительно Солнца на 1°. Теперь зонд идеально выровнен для встречи с астероидом летом 2029 года.
Тестирование научного арсенала
Во время маневра наземные команды не упустили шанс испытать научные приборы. Пролет стал идеальным полигоном для тестирования трех основных инструментов:
- Мультиспектрального имиджера, состоящего из двух мощных камер.
- Гамма- и нейтронного спектрометра, созданного для анализа химического состава.
- Магнитометра, исследующего магнитные поля.
Ученые намеренно использовали Марс в качестве калибровочной мишени. Сравнивая полученные данные с архивами других марсианских аппаратов, специалисты смогут точно настроить приборы перед исследованием совершенно неизведанного астероида. Во время пролета магнитометр фиксировал взаимодействие солнечного ветра с атмосферой Марса, а спектрометры считывали химический состав поверхности.
Марс в форме серпа
Благодаря специфической траектории аппарат смог сделать снимки Марса с очень редкой перспективы. Зонд Psyche приблизился к планете с неосвещенной стороны под большим фазовым углом. Поэтому вместо привычного диска Красная планета предстала в виде тонкого серпа — ракурса, который физически невозможно увидеть с Земли.
На полученных снимках прекрасно видна хрупкость марсианской атмосферы: солнечный свет эффектно пробивался сквозь пылевые облака, висевшие высоко над краем ржаво-коричневой поверхности. Кроме того, широкоугольные камеры успели сделать вид сверху на южную полярную ледяную шапку. Джим Белл, руководитель команды по обработке изображений из Университета штата Аризона, подтвердил, что зонд сделал тысячи снимков, которые станут бесценными для характеристики работы оптики.
Взгляд в будущее
Получить новые перспективы знакомой планеты всегда интересно, но настоящая научная отдача еще впереди. Через три года Psyche приблизится к богатому железом и никелем металлическому объекту размером со штат Массачусетс. Сегодня для нас это лишь тусклое пятно в объективах телескопов. Но, в отличие от быстрого беглого взгляда на Марс, аппарат Psyche останется на орбите астероида более двух лет, превращая размытое пятно в новый детально исследованный мир.
Ранее мы рассказывали о том, как Psyche увидел Землю и Луну из глубокого космоса.
По материалам arstechnica.com
