Ученые NASA предложили новый, неожиданный источник энергии, который мог бы поддерживать жизнь в глубоком океане спутника Юпитера Европы. Им могут быть не глубинное тепло, а радиоактивные элементы, просачивающиеся с океанического дна.
На ежегодной конференции Американского геофизического союза представлена революционная модель. Она предполагает, что ключом к жизни могут быть недра спутника, скалы на дне его океана. Радиоактивный распад урана и калия в этих породах способен обеспечить необходимую для биологии энергию.
Масштабы возможной биосферы
Вдохновением для исследователей стали земные экосистемы глубоководных гидротермальных источников, где микроорганизмы существуют благодаря хемосинтезу — получению энергии из химических реакций. Аналогичный процесс может происходить на Европе. Радиоактивный распад расщепляет молекулы воды на ионы водорода и кислорода, которые могут стать «топливом» для микробов.
Команда планетолога Нгока Туана Труонга смоделировала концентрацию радиоактивных изотопов в океане Европы. Расчеты показали, что высвобожденной энергии достаточно для поддержания биомассы, эквивалентной тысяче синих китов. Это открытие становится особенно важным на фоне новых данных о толстой ледяной коре Европы, которая может изолировать океан от тепла ядра.
Проверка теории
Доказательства этой теории может найти миссия NASA «Europa Clipper», которая достигнет системы Юпитера в 2030 году. Аппарат изучит состав льда и глубинные процессы спутника. Если гипотеза подтвердится, Европа откроется как мир, где жизнь способна питаться энергией радиоактивного распада — вполне оригинальный сценарий для поисков внеземного разума.
Ранее мы объясняли, будет ли Европа пригодной для жизни, когда Солнце станет старым и красным.
По материалам science.org
