Калифорнийский стартап Reflect Orbital задумал смелый план: запустить на орбиту тысячи спутников-зеркал, чтобы освещать солнечные электростанции ночью. Цель — увеличить производство «зеленой» энергии. Однако эта идея вызвала волну возмущения среди астрономов и экологов, которые предупреждают о катастрофических последствиях для науки и дикой природы.
Концепция Reflect Orbital напоминает использование зеркальца для отражения солнечного зайчика. Компания планирует вывести на орбиту флот из 4000 спутников к 2030 году. Первый демонстрационный аппарат под названием EARENDIL-1 с зеркалом площадью более 300 м² может появиться уже в 2026 году. Оказавшись в космосе, спутники будут перенаправлять солнечный свет на Землю, продлевая «рабочий день» для солнечных панелей.
Идея уже получила одобрение и финансирование, в частности контракт на 1,25 млн долл. от ВВС США. Однако научное сообщество относится к ней с глубоким скепсисом и беспокойством.
Угрозы для науки и природы
Эксперты указывают, что практическая реализация гораздо сложнее. Астрономы Майкл Браун и Мэтью Кенворти объясняют: из-за большого расстояния до Солнца отраженный луч сильно рассеивается. Яркость такого «ночного Солнца» от одного спутника будет в 15 тысяч раз слабее настоящего полуденного света. Для достижения даже 20 % яркости Солнца понадобится около 3000 спутников только для одного региона. А поскольку они движутся по орбите, для непрерывного освещения нужно более 4000 аппаратов, отмечают ученые.
Дополнительную угрозу несет техногенный фактор. В случае столкновения с космическим мусором зеркало может выйти из-под контроля. «Вы получите гигантский маяк, который будет неконтролируемо освещать Землю в случайных регионах», — предупреждает астрофизик Зигфрид Эггл.
Главной жертвой амбициозного проекта может стать астрономия. Искусственное освещение ночного неба сделает его намного ярче, что сделает наблюдение за слабыми объектами невозможным.
«Это будет похоже на то, как будто каждую ночь светит полная луна, и это будет разрушительным для нашей науки», — говорит Эггл.
Не менее серьезные последствия ждут дикую природу. Световое загрязнение уже сегодня стремительно растет, нарушая естественные ритмы животных. Искусственное удлинение дня может разрушить циркадные ритмы, физиологию и модели поведения бесчисленных видов, от насекомых до птиц.
Переоценка негатива
Reflect Orbital заявляет о намерении провести оценку воздействия на окружающую среду. Заявка компании в Федеральную комиссию по вопросам связи США еще рассматривается. Научное сообщество надеется, что регуляторы прислушаются к их аргументам, прежде чем открыть путь к созданию нового, непредсказуемого вызова для всего живого на планете.
Ранее мы сообщали о том, как астронавт показал красоту космической угрозы на орбите.
По материалам theconversation.com
