Обычно люди представляют себе астероиды как камни диаметром в несколько километров. И это так в отношении большинства из них. Однако в Главном поясе между Марсом и Юпитером можно найти настоящих гигантов, размер которых сопоставим с некоторыми странами на Земле. Вот десять самых крупных из них.
Крупнейшие объекты Главного пояса астероидов
Между орбитами Марса и Юпитера находится Главный пояс астероидов. Он содержит миллионы космических камней. Большинство из них до сих пор остаются неизвестными из-за своих размеров и удаленности от Земли. Поэтому их общее количество — это оценка, сделанная на основе статистических данных.
Впрочем, первые астероиды были открыты лишь чуть больше 200 лет назад. Однако все действительно большие камни в этой части Солнечной системы уже известны людям. Так что можно создать топ тех из них, которые имеют самый большой размер.
Правда, сразу нужно будет сделать одно уточнение. Самый большой объект Главного пояса и первый, открытый астрономами, называется Церерой. На протяжении многих десятилетий этот почти правильный шар диаметром в 942 км считался самым большим астероидом. Однако в 2006 году астрономы просмотрели классификацию небесных тел и ввели понятие «карликовая планета». Чаще в связи с этим вспоминают Плутон, который «понизили». Однако та же история произошла с Церерой, которую, наоборот, «повысили» к карликовой планете из-за сферичности формы. Так что в сегодняшнем топе она не участвует.
1. Веста
Если не считать Цереру, самым крупным астероидом Главного пояса является Веста. Этот объект, названный в честь древнеримской богини семейного очага, был открыт одним из первых еще в 1804 году.
Веста имеет неправильную форму. Ее размеры составляют 578×560×458. Если бы асимметрия формы была несколько меньше, ее можно было бы, как и Цереру, считать карликовой планетой. Споры относительно того, к какому классу ее относить продолжаются до сих пор.
На Весте есть немало кратеров. Самый большой из них — Реясильвия — расположен на южном полюсе астероида. Его диаметр составляет от 475 до 500 км, то есть он вполне сопоставим с размерами самой планеты. В центре кратера находится пик диаметром 180 и высотой 22 км. Это самая высокая после вулкана Олимп гора Солнечной системы.
2. Паллада
Вторым по величине астероидом Главного пояса после Весты является Паллада. На самом деле это небесное тело, названное в честь богини победы, открыли вторым после Цереры. Долгое время считалось, что она даже по размеру немного превосходит Весту.
На самом деле диаметр Паллады составляет 512 км. Ее поверхность имеет более низкое альбедо, чем у Весты, и в большей степени, чем у двух ранее упомянутых тел, покрыта кратерами. Считается, что она пережила гравитационное расслоение, то есть все самые тяжелые элементы собраны ближе к ядру, а более легкие — у коры.
Интересно также то, что спектроскопические исследования показали наличие на поверхности Паллады гидратированных материалов. Это означает, что на какой-то стадии своего существования она контактировала с жидкой водой.
3. Гигея
Третьим по величине астероидом Главного пояса является Гигея, названная в честь древнеримской богини здоровья. Этот объект имеет диаметр 431 км. Его орбита пролегает немного дальше от Солнца, чем у других крупных астероидов. Среднее расстояние от нашего светила составляет 3,1 а.е. против 2,3 у Весты и 2,7 у Паллады.
Гигея имеет почти сферическую форму и является крупнейшим из углеродных астероидов. Ее поверхность достаточно темная и содержит большое количество углеродных соединений. Гигею из-за ее темной поверхности трудно наблюдать с Земли, поэтому ее открыли почти через 50 лет после Цереры. Один оборот вокруг Солнца она совершает за 5,56 земных лет.
4. Интерамния
Какой бы малозаметной ни казалась Гигея, ей далеко до Интерамнии, занимающей четвертую строчку топа самых крупных астероидов Главного пояса. Альбедо этого объекта составляет всего 0,074, то есть он фактически черный.
Именно поэтому Интерамнию, которая имеет неправильную форму и размеры 349×339×274 км, открыли значительно позже, чем другие крупные астероиды. Астрономы из итальянского города Терамо обнаружили ее только в 1910 году. Собственно, название является отсылкой к древнему названию этого города.
Также интересно то, что перигелий, то есть ближайшая к Солнцу точка орбиты Интерамнии, расположен на противоположной стороне от Солнца по отношению к соответствующим точкам орбит Цереры, Весты, Паллады и Гигеи.
5. Европа
Пятым по величине астероидом Главного пояса является Европа. Он назван в честь той самой дочери финикийского царя, которую, согласно мифу, похитил Зевс, — так же, как и один из крупнейших спутников Юпитера. Это может вызывать путаницу, тем более что спутник значительно больше и был открыт раньше.
Диаметр Европы-астероида составляет 302 км. Среднее расстояние от Солнца — 2,8 а.е. Он относится к углистым астероидам и, возможно, к тому же семейству, что и Гигея. На ней также найдены гидратированные минералы.
6. Давида
Астероид Дэвида был открыт в 1903 году американским астрономом Рэймондом Дуганом и назван в честь профессора астрономии Массачусетского колледжа Дэвида Тодда. Его размеры составляют 357×294×231 км, а среднее расстояние от Солнца — 3,168 а.е.
Давида — это темный, угольно-черный астероид. Однако на его поверхности все же удалось разглядеть гигантский кратер диаметром 150 км. Этот космический камень очень плотный, поэтому на него приходится около 1,5 % всей массы Главного пояса.
7. Сильвия
Астероид Сильвия, седьмой по размеру в Главном поясе, имеет размеры 385×265×230 км. Его открыли в 1866 году. Он отличается очень низкой плотностью — 1,2 г/см3. Это значит, что внутри него должны находиться огромные полости.
Существует две версии происхождения названия этого астероида. Некоторые утверждают, что он был назван в честь жены известного астронома и популяризатора науки Камиля Фламмариона. На самом деле этот космический объект получил свое название в честь Реи Сильвии — матери Ромула и Рема, мифических основателей Рима.
Кибела
Кибела — темный углеродистый астероид из внешней части пояса астероидов. Он имеет довольно вытянутую орбиту. Среднее расстояние от Солнца составляет 3,4 а.е. Размеры этого небесного тела, имеющего неправильную форму, — 302×290×232 км.
Кибелу открыли в 1861 году. Свое имя она получила в честь фригийской богини плодородия. В свою очередь, этот астероид дал название целому семейству космических тел общего происхождения.
9. Эвномия
Эвномия, занимающая 9 место в списке крупнейших астероидов Главного пояса, имеет размеры 357×255×212. Открыли ее еще в 1851 году и назвали в честь одной из дочерей Зевса и Фемиды, отвечавших за закон и порядок.
Довольно раннее открытие Эвномии объясняется тем, что это достаточно светлый силикатный астероид с высоким альбедо. Он является ретроградным, то есть вращается в направлении, противоположном направлению вращения Солнца.
10. Юнона
Завершает десятку самых крупных астероидов Главного пояса Юнона. Вообще-то по времени открытия она третья после Цереры и Весты. Однако на самом деле ее размеры 320×267×200 км, это уже не так и много.
Причина, по которой Юнона была открыта еще в начале XIX века, заключается в том, что это — силикатный астероид с достаточно высоким альбедо. Название свое он получил в честь жены Юпитера, покровительницы брака.
