Это похоже на сюжет голливудского блокбастера: астронавт смотрит в иллюминатор и вдруг замечает, как по стеклу ползет тонкая линия разлома, отделяя его от смертельного вакуума несколькими сантиметрами. Но то, что произошло с экипажем китайской миссии «Шэньчжоу-20» в ноябре прошлого года, было не кино, а жестокой реальностью, которая едва не привела к катастрофе на орбите.
Командир корабля Чен Дон первым заметил опасность. То, что сначала показалось ему обычным мусором или листом, прилипшим к стеклу, оказалось гораздо более зловещим. На внутренней поверхности иллюминатора отчетливо виднелся треугольный след — трещина, оставленная столкновением с неизвестным объектом.
«Я вышел на осмотр, и мой глаз сразу заметил эту аномалию», — вспоминал командир. В мгновение осознание пришло с холодком страха: их станцию атаковал обломок космического мусора. Ученые до сих пор не знают его происхождения, но предполагают, что размер смертоносного гостя не превышал миллиметра. Чтобы пробить прочную защиту корабля, этого оказалось достаточно.
Без паники
Несмотря на драматизм ситуации, панике на борту не было места. Тайконавт Ван Цзе, отвечавший за безопасность, отнесся к инциденту с профессиональным спокойствием. Он объяснил, что конструкция иллюминатора — это не простое стекло, а сложная инженерная система.
«Внешний слой — это лишь защитный экран, своеобразный «щит». Основное давление держат два внутренних герметичных слоя», — успокоил он публику. Для детального анализа космонавты использовали специальный микроскоп, похожий на ручку. То, что они увидели, поражало: сеть трещин, некоторые из которых были относительно длинными, другие — короче, но самое опасное то, что часть из них проходила сквозь материал насквозь.
Операция спасения
В отличие от кино, где все решается за секунды, реальная драма разворачивалась несколько дней. Однако последствия могли быть катастрофическими. Поврежденный «Шэньчжоу-20» больше не мог использоваться для возвращения экипажа домой. Риск разгерметизации во время спуска был слишком велик.
Китайский центр управления полетами молниеносно разработал план спасения. Экипаж «Шэньчжоу-20» был вынужден покинуть свой корабль и временно «переселиться» на станцию. Домой они вернулись на капсуле «Шэньчжоу-21», которая изначально предназначалась для их сменщиков. Это создало новую проблему: новый экипаж остался на орбите без транспортного средства.
Ситуацию спасло то, что пустой аварийный «Шэньчжоу-20» позже успешно отстыковали и вернули на Землю в автоматическом режиме.
Предостережение на будущее
Этот инцидент — не просто история об удачном избежании катастрофы. Это строгое предупреждение для всех, кто сегодня осваивает околоземное пространство. Наша орбита превратилась в переполненную мусорную свалку, где тысячи объектов носятся с бешеной скоростью.
Мы никогда не узнаем, что именно попало в «Шэньчжоу-20» — микроскопический обломок старой ракеты или краска с другого спутника. Но ученые в один голос предупреждают: цепная реакция столкновений (синдром Кесслера) может сделать космос непригодным для полетов на десятилетия.
Ранее мы объясняли, какое событие может за 2,8 суток разрушить всю орбитальную инфраструктуру.
По материалам Live Science
