Команда японских астрономов, состоящая из профессионалов и любителей, показала признаки наличия разреженной атмосферы вокруг небольшого небесного тела во внешней части Солнечной системы. Этот объект настолько мал, что, по логике, не должен иметь устойчивой атмосферы, что вызывает вопрос относительно того, когда и как она образовалась. Будущие наблюдения, направленные на более детальное изучение характеристик атмосферы, помогут разгадать эти загадки.
Транснептуновые объекты
В холодных глубинах внешней Солнечной системы находятся тысячи небольших тел, известных как транснептуновые объекты (ТНО), поскольку они расположены за пределами орбиты Нептуна. Вокруг Плутона, самого известного из них, был обнаружен тонкий слой атмосферы, однако исследования других подобных тел не дали положительных результатов. Большинство ТНО настолько холодные, а их поверхностная гравитация настолько слабая, что, как считается, они не способны удерживать атмосферу.
Астрономы привыкли к неожиданному, поэтому воспользовались редким «природным экспериментом», чтобы поискать атмосферу вокруг далекого транснептунового объекта (TNO) — (612533) 2002 XV93. Этот объект, сокращенно 2002 XV93, имеет диаметр около 500 км. Для сравнения: диаметр Плутона составляет 2377 км.
Тонкий слой атмосферы у 500-километрового объекта
Орбита 2002 XV93 такая, что, как видно из Японии, 10 января 2024 года этот объект прошел непосредственно перед светилом. Когда звезда исчезает за 2002 XV93, она может постепенно тускнеть, что указывает на то, что свет ослабевает при прохождении через тонкий слой атмосферы; или она может внезапно погаснуть, когда исчезнет за твердой поверхностью ОКТ.
Команда астрономов под руководством Ко Аримацу по астрономической обсерватории Исигакидзима (NAOJ) наблюдала за этой звездой из нескольких пунктов наблюдения в Японии, когда в 2002 году XV93 пролетала перед ней. Полученные данные свидетельствуют об ослаблении света в результате воздействия атмосферы.
Причины образования атмосферы
Расчеты показывают, что атмосфера, обнаруженная вокруг 2002 XV93, просуществует менее 1000 лет, если ее не пополнять. Следовательно, она, вероятно, образовалась или пополнилась недавно.
Наблюдения космического телескопа James Webb не выявляют на поверхности 2002 XV93 признаков замороженных газов, которые могли бы сублимироваться, образуя атмосферу. Одной из возможных причин является то, что какое-то событие вывело замороженные или жидкие газы из недр ОКТ на поверхность. Другая возможность заключается в том, что комета столкнулась с 2002 XV93, высвободив газ, который образовал временную атмосферу. Для отличия этих двух сценариев необходимы дальнейшие наблюдения.
По материалам phys.org
