Наша планета имеет невидимую защитную броню — магнитное поле, которое защищает все живое на Земле от опасного солнечного излучения. Но в этом щите есть слабое место, и оно увеличивается. Это явление, известное как Южно-Атлантическая аномалия, представляет угрозу для спутников и астронавтов. Новые данные подтверждают, что она разрастается.
Что такое Южно-Атлантическая аномалия?
Южно-Атлантическая аномалия — это огромный регион над Южной Америкой и Атлантическим океаном, где магнитное поле Земли значительно слабее, чем в других районах. Представьте себе защитный купол над планетой, в котором образовалась дыра. Именно через эту дыру заряженные частицы из космоса могут проникать глубже в атмосферу, чем где-либо.
Три спутника Европейского космического агентства Swarm, запущенные в 2014 году, неуклонно следят за магнитным полем. Их данные показывают, что за последнее десятилетие площадь аномалии увеличилась на территорию, сопоставимую с половиной Европы.
«Регион слабого магнитного поля продолжал увеличиваться в размерах в течение последних 11 лет», — подтверждает Крис Финлей, исследователь геомагнетизма из Датского технического университета.
Почему это опасно?
Магнитное поле — это естественный защитный экран. Когда оно ослабевает, уровень солнечной радиации возрастает. Для спутников на низкой околоземной орбите, включая МКС, пролет через аномалию похож на путешествие через зону повышенной опасности.
Это излучение может:
- повреждать электронику спутников, вызывая сбои в работе или даже полное отключение;
- негативно влиять на здоровье астронавтов, повреждая ДНК и увеличивая риск онкологических заболеваний в будущем.
«Основные последствия это будет иметь для нашей инфраструктуры спутников», — отмечает Финлей. Хотя люди защищены на поверхности Земли, длительное пребывание на орбите в условиях повышенной радиации несет риски.
Аномалии Северного полушария
Данные Swarm выявили еще более интересные изменения в других частях планеты. Помимо роста Южно-Атлантической аномалии, ученые также зафиксировали ослабление магнитного поля над Канадой и усиление его над Сибирью.
Эти изменения в Северном полушарии стали сюрпризом для ученых. Финлей объясняет, что они связаны с циркуляцией расплавленного железа в ядре Земли, но точные причины таких колебаний еще не понятны.
Ждать ли смены полюсов?
Некоторые могут подумать, что такие события — признак неизбежного изменения магнитных полюсов, когда северный и южный магнитные полюса поменяются местами. Однако исследование не подтверждает эту теорию.
Несмотря на то, что полного переворота полюсов не ожидается, расширение Южно-Атлантической аномалии — это реальность, с которой придется считаться. Ученые уверены, что будущие космические миссии должны учитывать этот фактор.
Инженерам придется разрабатывать более защищенную электронику для спутников, а планировщикам полетов — тщательно рассчитывать маршруты, чтобы минимизировать риски для астронавтов. Наша защитная броня меняется, и мы должны учиться жить с этими изменениями.
Ранее мы сообщали о том, почему магнитное поле Земли когда-то «сходило с ума».
По материалам livescience.com
