Национальная научно-исследовательская лаборатория NOIRLab опубликовала поразительные снимки, сделанные телескопом Gemini North. Они демонстрируют распад ядра кометы C/2025 K1 (ATLAS).
Комета C/2025 K1 ATLAS была открыта в мае 2025 года системой ATLAS — сетью роботизированных телескопов, предназначенных для поиска небольших околоземных объектов и предупреждения о возможных столкновениях с Землей. Позже она также открыла знаменитую межзвездную комету 3I/ATLAS. Именно поэтому в обозначении обеих хвостатых звезд есть слово ATLAS.
C/2025 K1 ATLAS является долгопериодической кометой, которая прибыла из облака Оорта — скопления ледяных тел, расположенных на дальних рубежах Солнечной системы. Это означает, что ранее ее вещество никогда не подвергалось воздействию солнечного излучения. По всей видимости, это обстоятельство и предопределило ее судьбу.
8 октября C/2025 K1 ATLAS прошла перигелий своей орбиты на расстоянии 0,33 а. е. (50 млн км) от Солнца. Комета удивила ученых тем, что приобрела весьма редко встречающийся золотой цвет. Последующие исследования выявили, что в C/2025 K1 ATLAS содержится очень мало углеродсодержащих молекул, таких как диуглерод, монооксид углерода и цианид. В отсутствие этих соединений свет отражается иначе, создавая эффект золотистого свечения. Вероятно, подобная особенность химического состава связана с тем, что комета прибыла из облака Оорта.
Первоначально астрономы считали, что ввиду хрупкости и небольших размеров C/2025 K1 ATLAS не переживет перигелий. Однако, к удивлению многих, комета прошла его, сохранив целостность. Тем не менее встреча с Солнцем все же не осталась без последствий. Воздействие его мощного излучения и гравитации нанесли ядру C/2025 K1 ATLAS непоправимый ущерб.
В ноябре 2025 года астрономы обнаружили, что ядро кометы начало фрагментироваться. Именно этот процесс и запечатлен на снимках Gemini North. На изображении, сделанном 11 ноября 2025 года, можно рассмотреть три фрагмента ядра, а на фотографии от 6 декабря — уже четыре. Их положение и яркость менялись от ночи к ночи, создавая захватывающее небесное зрелище.
О нашедшей комету системе ATLAS более подробно можно узнать из нашей статьи.
