Астрономы провели наиболее точную оценку межзвездной кометы 3I/ATLAS. Для этого они воспользовались космическим телескопом Hubble.
NASA, ESA, D. Jewitt (UCLA); Image Processing: J. DePasquale (STScI)
Межзвездная комета 3I/ATLAS была открыта в начале июля. Она стала лишь третьим в истории подтвержденным объектом, прибывшим из межзвездного пространства. По некоторым оценкам она может являться самым древним объектом, пролетающим через Солнечную систему. Анализ траектории показывает, что комета может происходить из толстого диска Млечного Пути. Это означает, что она, как минимум, на 3 млрд лет старше Солнечной системы.
Неудивительно, что астрономы ведут весьма пристальные наблюдения 3I/ATLAS. В них, в том числе, принимает участие и Hubble. Недавно он сфотографировал межзвездную комету. Эти снимки позволили куда более точно оценить ее характеристики.
Вскоре после открытия 3I/ATLAS считалось, что ее диаметр может составлять до 20 км. Наблюдения Hubble позволили значительно скорректировать эту цифру. Оказалось что верхний предел диаметра ядра кометы составляет 5,6 км, в то время как нижний предел — всего 320 метров. Пока невозможно дать более точную оценку, поскольку даже Hubble все еще не в состоянии различить ядро ледяной гостьи.
Hubble также запечатлел пылевой шлейф, выбрасываемый с нагретой Солнцем стороны кометы, и намек на пылевой хвост, устремляющийся от ядра. Данные телескопа показывают скорость потери пыли, соответствующую кометам, которые впервые обнаруживаются на расстоянии около 480 миллионов километров от Солнца. Это поведение очень похоже на поведение ранее наблюдавшихся комет, которые возникли в нашей Солнечной системе. Ключевая разница заключается в том, что 3I/ATLAS образовалось в какой-то другой системе, после чего была выброшена в межзвездное пространство.
Сейчас 3I/ATLAS движется через нашу Солнечную систему со скоростью примерно 58 км/с, что является самой высокой скоростью, когда-либо зарегистрированной для межзвездного объекта. Это подтверждает, что комета дрейфовала в межзвездном пространстве в течение многих миллиардов лет. Гравитационный эффект пращи от бесчисленных звезд и туманностей, мимо которых пролетела комета, добавил ей импульс, значительно увеличив ее скорость.
3I/ATLAS должна оставаться видимой для наземных телескопов до сентября, после чего она приблизится слишком близко к Солнцу, чтобы ее можно было наблюдать. Как ожидается, комета вновь станет видимой в начале декабря.
Более подробно о том, как возникают межзвездные объекты, можно узнать из нашей статьи.
По материалам Esahubble
