Марсоход Curiosity, который уже более десятилетия неутомимо исследует просторы Красной планеты, недавно прислал на Землю серию фотографий, вызвавших оживленные дискуссии среди ученых. Во время исследования кратера, возраст которого оценивается в 50 млн лет, аппарат наткнулся на необычный ландшафт. Поверхность скал в этом регионе покрыта сложным геометрическим узором, напоминающим чешую гигантской рептилии или потрескавшуюся кожу динозавра. Эта находка стала очередным важным доказательством в деле о «влажном» прошлом Марса.
Загадочные структуры были обнаружены 7 апреля 2026 года, когда шестиколесный робот NASA приближался к небольшому ударному кратеру под названием Antofagasta. Используя свою мощную камеру Mastcam, Curiosity сделал подробные панорамные снимки, на которых отчетливо видны тысячи многоугольников в форме сот.
Эбигейл Фрейман, заместитель научного руководителя проекта в Лаборатории реактивного движения NASA, отметила в своем отчете, что подобные текстуры ученые видели и раньше, однако их количество и масштаб в этом регионе впечатляют. Полигональные структуры простираются на десятки метров, покрывая древние скалы сплошным ковром, что создает иллюзию органического происхождения.
Следы воды и климатические циклы
Несмотря на то, что сегодня Марс представляет собой холодную и сухую пустыню, его геология хранит память о совсем других временах. На Земле подобные многоугольные узоры возникают в результате регулярных циклов расширения и сжатия почвы. Чаще всего это происходит из-за замерзания и оттаивания воды в приполярных регионах или из-за высыхания влажного ила в засушливых зонах.
Ученые считают, что эти «соты» являются прямым свидетельством того, что когда-то на Марсе была плотная атмосфера и жидкая вода. Вероятно, миллиарды лет назад этот регион был дном озера или речной дельты, где периодические изменения влажности и температуры «высекали» на поверхности эти сложные геометрические фигуры. Сейчас команда миссии активно анализирует химические данные, полученные от Curiosity, чтобы точно определить, какая именно гипотеза — термические циклы или высыхание отложений — является правильной.
Минеральное кружево
Путь Curiosity к Антофагасте пролегал через сложный участок горы Шарп (Mount Sharp). Здесь ровер обнаружил еще одно интересное явление — так называемый boxwork (коробчатую структуру). Это тонкие минеральные жилы, образующие паутинообразные узоры на поверхности. Ученые предполагают, что эти образования появились, когда минерализованная грунтовая вода заполняла трещины в скалах. Впоследствии окружающая более мягкая порода эродировала, оставив после себя лишь твердое каменное кружево.
Сам кратер, названный в честь чилийского города в пустыне Атакама, является уникальным объектом для исследований. По космическим меркам, он совсем молод — ему менее 50 млн лет. Это означает, что породы внутри него подвергались воздействию интенсивной радиации в течение относительно короткого времени. Это дает надежду найти образцы, сохранившие свой первоначальный химический состав почти неизменным.
Органика в камне: был ли Марс живым?
Параллельно с геологическими наблюдениями Curiosity продолжает свою главную миссию — поиск молекулярных признаков жизни. Недавно марсоход сделал фундаментальное открытие, обнаружив более 20 видов сложных органических молекул в богатых на глину песчаниках.
Хотя наличие органики само по себе не является прямым доказательством существования живых организмов в прошлом, однако их разнообразие и концентрация в отложениях на дне высохших озер — обнадеживающий сигнал. Большинство этих соединений на Земле — «кирпичики», из которых строятся живые клетки. Это открытие, вместе с изучением «рептилиеподобных» скал кратера Антофагаста, постепенно складывает пазл древнего Марса как планеты, которая когда-то обладала всеми условиями для зарождения жизни.
Ранее мы сообщали о том, как на Марсе обнаружили новые органические соединения.
По материалам petapixel.com
